Tarot (Rider-Waite) 

Over de herkomst van de tarotkaarten tast men nog steeds in het duister. De beelden op de 22 kaarten van de grote Arcana bevatten allerlei symbolische verwijzingen naar oude religies en spirituele gebruiken. We weten wel dat het tarot (of tarock) kaartspel in de vroege Middeleeuwen voor het eerst opduikt in Europese documenten. De oudst bekende Tarotkaarten stammen uit de 15e eeuw. Een theorie stelt dat slechts de 22 kaarten van de grote Arcana een oudere oorsprong heeft en plaatst het ontstaan van de 56 kaarten van de Kleine Arcana in de Middeleeuwen. Arcana is meervoud van het Latijnse woord 'arcanum' dat geheim betekent

Katharen
Arthur E. Waite, de geestelijk vader van het Rider Waite Tarotspel, (geïllustreerd is door Pamela Colman Smith) meende dat de oorsprong van het spel bij de Katharen lag. Aleister Crowley, bedenker van de Crowley Tarot (die uitgevoerd is door Lady Frieda Harris) zag daarentegen ook meer in de Egyptische theorie. 

Geheimen van Egyptische priesters
Tarotkaarten werden in de 18e eeuw herontdekt door Antoine Court de Gébelin. Hij onderzocht de kaarten van de Grote Arcana (de troefkaarten) en concludeerde dat het een meer dan drieduizend jaar oudegeheime doctrine van Egyptische priesters bevatte. In zijn omvangrijk werk "Le Monde Primitif Analysé et Comparé avec Le Monde Moderne" (1773) beschrijft hij de kaarten als 'het enige dat van de verloren schatten van de Egyptische bibliotheek is overgebleven.' 


Tarot en Kabbalisme
Ook worden er overeenkomsten gezien tussen de 22 kaarten van de grote Arcana en de kabbalistische betekenis van de 22 letters van het Hebreewse alfabet. En er zijn mensen die menen dat de tarot een Indische oorsprong heeft. 

Men gaat er van uit dat het woord 'tarot' is ontstaan uit een samenvoeging van twee Egyptische woorden: 'tar' (weg of pad) en 'ro' (koninklijk), maar de onderstaande 8 combinaties van de 4 afzonderlijke letters geven talloze aanwijzingen over de vermoedelijke herkomst.
 

TARO(T): 
  TORA  Leer, aanwijzing (Hebreeuws)
  ORAT  Taal, het woord (van het Latijnse 'oratio')
  RATO  De verwezenlijking (van het Latijnse 'ratus')
  ATOR  Egyptische godheid van de inwijding
  ROTA  Het rad van wording (Latijn)
  OTAR  Horen (van het Griekse 'otarion')
  AROT Werken (van het Griekse 'arotos')